雅丹地貌的形成和发育是与地表岩层结构、气候条件分不开的。行政区内的黄风山、大风山、开特米里等地，属裸露第三纪地质，表层物质多为疏松的泥岩、粉砂岩。由于受喜玛拉雅山活动影响，在长期西北风的吹蚀下，被剥蚀成多种残丘和槽形低地，形成千奇百怪的雅丹地貌。有的酷似古城堡、帝王坟或千军帐，有的像骏马、骆驼、雄狮、猛虎、蘑菇、馒头、圆桌，千资百态，美不胜收。远望如“千舟过海”、“百兽集会”、“万军会战”炎夏时期在热气浪的衬托下，还可见到“瀚海蜃楼”景观，那风尘车马、广厦玉宇、群楼会集，会令人感到扑朔迷离。

在东起茫崖镇的布伦台，西至新疆若羌县境内的沙山，有长约100公里，宽约30公里的谷地，谷地平均海拔3200米。谷地南有昆仑山，北有阿尔金山，两山夹峙，雨量充沛，气候湿润，加上冰川遍布，湖泊沼泽星罗棋布，谷内林木繁茂，牧草丰美。然而，这个看似理想的天然优良牧场，一遇天气变化，便会平地生风，电闪雷鸣，滚滚炸雷，震得山摇地动，成片的树木被烧的身焦枝残，其景十分壮观。附近以游牧为生的少数民族，千百年来均将此山谷视为禁地，当地牧民称此谷地为“魔鬼谷”。